INDIANAPOLIS, 4 mars 2025 /PRNewswire/ — Le Indianapolis Prize, le plus important prix mondial pour la conservation des animaux, a désigné Mwezi « Badru » Mugerwa comme lauréat du Indianapolis Prize 2025 pour les nouveaux défenseurs de l’environnement. Cette distinction – la deuxième à ce jour – est décernée à un défenseur de l’environnement de moins de 40 ans qui a contribué de manière significative à la sauvegarde d’une espèce animale ou d’un groupe d’espèces. Mugerwa recevra une bourse de 50 000 dollars.
Mugerwa est un défenseur de l’environnement et un chercheur ougandais. Il est le fondateur et le directeur d’Embaka, une organisation communautaire de protection de l’environnement axée sur la préservation du chat doré d’Afrique. Il a mis en place le tout premier projet communautaire de conservation anti-braconnage axé sur le chat doré africain dans le parc national de la forêt impénétrable de Bwindi, en Ouganda. Mugerwa a également créé l’Alliance pour la conservation du chat doré africain (AGCCA), un réseau de ressortissants africains mettant en œuvre des activités de conservation pour le chat doré africain dans toute l’aire de répartition de l’espèce. En outre, M. Mugerwa est président de la région Afrique de la Society for Conservation Biology et président élu de la Society for Conservation Biology Global.
“La passion de Mwezi pour l’implication de la communauté locale dans les efforts de conservation est ce qui le rend si digne de recevoir ce prix. C’est un grand honneur de lui décerner Indianapolis Prize 2025 pour la conservation émergente”, a déclaré le Dr Rob Shumaker, président et directeur général de la Société zoologique d’Indianapolis.
Mugerwa a commencé à étudier le chat doré africain en utilisant des pièges photographiques, où il a capturé une image en noir et blanc d’un animal inconnu dans la forêt. À l’époque, le chat doré africain était pratiquement inconnu – une espèce insaisissable que l’on ne trouve que dans les forêts de l’Afrique équatoriale. En se tournant vers la communauté, il a compris que la principale menace pesant sur le chat sauvage – le braconnage – était directement liée aux moyens de subsistance de la population locale, car l’animal est souvent pris au piège dans les pièges à viande de brousse.
Depuis sa création en 2015, Embaka s’attache à impliquer la communauté dans les efforts de conservation. Dans le cadre de quatre programmes, qui vont de la gratuité des soins bucco-dentaires et du bétail à l’aide au crédit et à l’épargne pour les familles en échange d’un engagement à ne pas braconner, plus de 2 225 membres de la communauté se sont inscrits pour soutenir le chat doré d’Afrique.
“Avoir un parc national dans son jardin n’est pas un fardeau, c’est une opportunité. C’est le lien que nous essayons d’établir pour le chat doré africain dans ces communautés”, a déclaré M. Mugerwa. “Une fois que vous êtes dans les communautés et que vous comprenez le problème : J’ai besoin d’argent pour payer mes factures de dentiste. Et si je vous amenais un dentiste ? Une fois que l’on a expliqué cela, la connexion se fait très bien. Les communautés détiennent les solutions, mais si vous ne leur parlez pas, vous ne le saurez pas”.
En utilisant l’intelligence artificielle pour analyser les données des pièges photographiques, M. Mugerwa et d’autres personnes travaillant avec l’AGCCA dans 19 pays africains s’orientent vers un modèle d’observation standardisé afin de mieux étudier la population de chats dorés africains sur l’ensemble du continent.
Mugerwa a été choisi à l’issue d’un processus de sélection en deux étapes et a été désigné comme l’un des dix finalistes du site October 2024. Le prix “Emerging Conservationist” est rendu possible grâce à un don de la Fondation Kobe.
En mai, Indianapolis Prize annoncera également le lauréat du prix Indianapolis 2025, qui recevra un prix de 250 000 dollars pour son travail dans le domaine de la conservation des espèces animales. Le lauréat du Indianapolis Prize et le lauréat du prix Indianapolis pour la conservation émergente seront récompensés lors du gala du Indianapolis Prize le 27 septembre 2025, présenté par Cummins Inc. dans le centre-ville d’Indianapolis.
Pour plus d’informations sur le prix 2025 Indianapolis Prize Emerging Conservationist Award, cliquez ici. Pour en savoir plus sur les précédents lauréats du Indianapolis Prize, consultez le site IndianapolisPrize.org.
À propos Indianapolis Prize
Indianapolis Prize reconnaît et récompense les défenseurs de l’environnement qui ont remporté des victoires majeures en faveur de la durabilité d’une espèce animale ou d’un groupe d’espèces. Le Prix du conservateur émergent, nouvellement créé en 2023, est décerné à un conservateur âgé de 40 ans ou moins. Depuis 2004, Indianapolis Prize a décerné plus de 7 millions de dollars en espèces non affectées, faisant progresser le travail des scientifiques de la conservation grâce à un soutien financier et à la sensibilisation du public. Le Indianapolis Prize est une initiative de conservation de la Société zoologique d’Indianapolis, Inc.
Retrouvez le Prix sur Facebook, X, Instagram et indianapolisprize.org.
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