La cartographie des herbiers marins prend racine dans l'océan Indien occidental

Une initiative révolutionnaire pour renforcer les efforts de conservation et l’action en faveur du climat

ZANZIBAR CITY, Tanzanie, 3 mars 2025 /PRNewswire/ — La Western Indian Ocean Marine Science Association (WIOMSA), en collaboration avec The Pew Charitable Trusts et l’Université de Southampton, a annoncé le lancement de la Large-Scale Seagrass Mapping and Management Initiative (LaSMMI). Cet ambitieux projet de recherche permettra de dresser la première carte des herbiers marins vérifiée sur le terrain au Kenya, en Tanzanie (y compris à Zanzibar), au Mozambique et à Madagascar.

A hawksbill sea turtle (Eretmochelys imbricata), a critically endangered sea turtle, photographed amongst thalasadendron seagrass, Amirantes Bank, Seychelles, Western Indian Ocean. (PRNewsfoto/Western Indian Ocean Marine Science Association (WIOMSA))

Les prairies sous-marines sont des habitats côtiers essentiels qui favorisent la biodiversité et jouent un rôle important dans le piégeage du carbone. Malgré leur importance, les herbiers marins restent parmi les écosystèmes marins les moins étudiés et les plus menacés. Le projet LaSMMI s’appuiera sur l’analyse d’images satellitaires et sur des techniques de vérification sur le terrain pour produire des cartes très précises de ces habitats vitaux. Les herbiers marins seront cartographiés dans les eaux peu profondes le long d’un littoral combiné de plus de 9 500 km et sur plus de 2 millions de km² de zone maritime.

« Les herbiers marins sont les héros méconnus de nos océans. Ils sont vitaux pour la vie marine, les communautés côtières et la lutte contre le changement climatique », a déclaré le Dr Arthur Tuda, directeur exécutif de WIOMSA. « Pourtant, ils restent parmi les écosystèmes les moins bien compris et les moins protégés. Grâce au projet LaSMMI, nous libérons le pouvoir de la science et de la collaboration pour mettre les herbiers marins sous les feux de la rampe, en veillant à ce qu’ils soient cartographiés, valorisés et sauvegardés. En associant les données mondiales à l’action locale, nous façonnons un avenir où les herbiers marins ne seront pas seulement vus, mais activement protégés en tant que pierre angulaire de la santé et de la résilience des océans ».

LaSMMI est plus qu’une simple cartographie – il s’agit d’un effort global visant à améliorer la recherche sur les herbiers marins et l’intégration des politiques, avec de multiples objectifs clés :

Créer une carte normalisée des herbiers marins, vérifiée sur le terrain, d’ici à la fin de 2026.
Évaluer la valeur des stocks de carbone dans la région pour soutenir les stratégies climatiques.
Renforcer les capacités de recherche locales en organisant des formations et des ateliers sur la collecte, l’analyse et la vérification des données sur le terrain.
Sensibiliser les autorités nationales et régionales à la conservation des herbiers marins et à leur rôle dans l’atténuation du changement climatique.
Renforcer les liens politiques en intégrant les données sur les herbiers marins dans les contributions déterminées au niveau national (CDN) dans le cadre de l’accord de Paris, dans la planification de l’espace marin et dans les cadres de gestion et de durabilité.

« LaSMMI représente une étape cruciale dans la reconnaissance, la protection et l’intégration des écosystèmes côtiers de l’océan Indien occidental dans les stratégies climatiques mondiales », a déclaré Gwilym Rowlands, professeur associé de conservation et de gestion du milieu marin à l’université de Southampton, qui dirige le projet. « En comblant le fossé entre la science et la politique, cette initiative conduira à des actions de conservation significatives qui bénéficieront à la fois à la biodiversité marine et aux communautés côtières ».

Le LaSMMI repose sur une base solide de partenariats, réunissant des institutions de recherche de premier plan dans la région, notamment l’Institut de recherche marine et halieutique du Kenya, l’Université de Dar es Salaam et l’Université d’État de Zanzibar (Tanzanie), l’Université Eduardo Mondlane (Mozambique) et l’Université de Toliara – Institut des pêches et des sciences de la mer (Madagascar).

« Les prairies sous-marines, souvent négligées et sous-protégées, sont vitales pour notre planète », a déclaré Mme Stacy Baez, responsable de la campagne de conservation des zones humides côtières de Pew. « Le LaSMMI a pour mission de cartographier ces écosystèmes sous-marins dans l’océan Indien occidental et d’estimer le carbone qu’ils stockent, afin d’alimenter les efforts de conservation des herbiers marins au profit de la nature, des populations et du climat ».

Le LaSMMI fait suite au succès du projet Seychelles Seagrass Mapping and Carbon Assessment qui a permis d’établir la première carte des herbiers marins vérifiée sur le terrain et d’évaluer les stocks de carbone pour le pays. Ce projet hautement collaboratif a permis d’informer les Seychelles de leur engagement à protéger toutes les prairies marines dans le cadre de leur CDN 2021. LaSMMI utilisera les mêmes méthodes scientifiques, y compris l’utilisation de données satellitaires disponibles combinées à des informations sur le terrain pour créer des cartes d’herbiers marins. Ces cartes fourniront des données essentielles aux gouvernements, aux défenseurs de l’environnement et aux responsables de l’aménagement de l’espace marin pour mieux protéger et gérer les prairies sous-marines dans l’océan Indien occidental.

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Le pays mène les citations :

Jacqueline Uku, Chercheur principal à l’Institut de recherche sur la mer et la pêche du Kenya (KMFRI)

« J’ai commencé ma carrière à la fin des années 1990 en tant que scientifique spécialiste des herbiers marins, avec l’ambition de faire connaître les herbiers marins peu connus sur la carte du Kenya. Le projet LaSMMI est une initiative que nous attendions depuis longtemps au Kenya et il concrétisera ma vision de cet écosystème essentiel. Je suis impressionné par toutes les possibilités qu’offre ce projet pour former la prochaine génération de scientifiques spécialisés dans les herbiers marins ».

Blandina Lugendo, scientifique marine et doyenne de l’école des sciences aquatiques et des technologies de la pêche de l’université de Dar es Salaam (Tanzanie).

« Les prairies sous-marines font partie des écosystèmes côtiers peu profonds les plus précieux, mais elles ne sont pas bien comprises et donc pas appréciées à leur juste valeur ou conservées de manière efficace. Le projet LaSMMI est l’occasion de cartographier les herbiers marins dans la région de l’océan Indien occidental afin de mieux les comprendre et d’améliorer leur conservation, car il est difficile de protéger ce que l’on ne connaît pas ».

Ali Ussi, maître de conférences au département des sciences naturelles de l’université d’État de Zanzibar.

« Le projet LaSMMI illustre l’engagement inébranlable de l’Université d’État de Zanzibar en faveur de la gestion durable des ressources marines, en soulignant notre dévouement à la conservation des herbiers marins par le biais de collaborations internationales stratégiques et d’une expertise locale éclairée. Cette initiative est fondamentale pour l’amélioration de la biodiversité et constitue un élément essentiel de la stratégie d’atténuation du changement climatique dans la région de l’océan Indien occidental ».

Salomão Bandeira (PhD), Professeur associé à l’Université Eduardo Mondlane au Mozambique

LaSMMI met en avant les herbiers marins en tant que superpuissance carbone, permettant l’adaptation au climat, la protection des côtes et le soutien des pêcheries, le tout grâce à des efforts de collaboration qui renforcent la résilience des communautés dans la région de l’océan Indien occidental ».

Nirinarisoa Lantoasinoro Ranivoarivelo, maître de conférences à l’Institut des sciences halieutiques et marines de l’Université de Toliara, Madagascar.

« Le projet LaSMMI souligne l’importance de la conservation des herbiers marins, en mettant en évidence leur rôle dans le maintien de la vie marine, le stockage du carbone et la protection des côtes. Cette initiative mondiale témoigne d’un effort collectif visant à préserver la biodiversité et à promouvoir une gestion durable des océans ».

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