Dans une découverte révolutionnaire, des scientifiques de l’ Institut indien des sciences (IISc) à Bengaluru, en collaboration avec l’Université Niigata au Japon, ont découvert les vestiges d’un ancien océan dans l’ Himalaya. La découverte a été faite sur la vaste étendue de l’ouest de l’Himalaya Kumaon, englobant des régions d’ Amritpur au glacier Milam et de Dehradun au glacier Gangotri.
L’équipe a identifié des gouttelettes d’eau encapsulées dans des gisements minéraux, datant d’environ 600 millions d’années. Ces gisements, riches en carbonates de calcium et de magnésium, ont été comparés à une « capsule temporelle pour les océans paléo » par l’auteur principal Prakash Chandra Arya, titulaire d’un doctorat. étudiant au Centre des Sciences de la Terre ( CEaS ), IISc. On pense que les dépôts proviennent de la précipitation d’anciennes eaux océaniques.
Au cours de la glaciation Snowball Earth, une période prolongée de glaciation mondiale qui s’est produite il y a entre 700 et 500 millions d’années, la Terre a connu des changements importants. Après cet événement, le deuxième grand événement d’oxygénation s’est ensuivi, marquant une augmentation majeure des niveaux d’oxygène atmosphérique et l’évolution de formes de vie complexes. Cependant, le lien précis entre ces événements est resté largement obscur en raison de la rareté des fossiles bien conservés et de la disparition des anciens océans.
La découverte récente de roches marines dans l’Himalaya pourrait potentiellement apporter des réponses à ces questions de longue date. Les découvertes de l’équipe indiquent que pendant la glaciation de Snowball Earth, les bassins sédimentaires ont connu une carence prolongée en calcium, peut-être en raison d’une diminution de l’apport fluvial. L’augmentation subséquente des niveaux de magnésium a conduit à la cristallisation des dépôts de magnésium, piégeant efficacement l’ancienne eau de l’océan.
Cette pénurie de calcium pourrait également avoir induit une carence en nutriments, créant un environnement optimal pour les cyanobactéries photosynthétiques à croissance lente. Ces organismes auraient pu par la suite commencer à libérer plus d’oxygène dans l’atmosphère, contribuant ainsi potentiellement au deuxième grand événement d’oxygénation.
Les chercheurs ont utilisé une analyse approfondie en laboratoire pour confirmer que les gisements découverts provenaient de précipitations provenant d’anciennes eaux océaniques, par opposition à d’autres sources potentielles telles que l’activité volcanique sous-marine. L’élucidation de la composition chimique et isotopique des océans anciens à partir de ces découvertes pourrait fournir des informations inestimables pour la modélisation du climat , offrant ainsi un aperçu plus approfondi de l’évolution des océans et de la vie sur Terre.